Praktische Philosophie: Das Modell des Aristoteles (Dritte, bearbeitete Auflage)

Zwei Fragen begleiten die Konstitution der Ethik als philosophischer Disziplin: 1. Was ist der leitende Zweck einer philosophischen Ethik? 2. Welchen Beitrag zu diesem Zweck kann die Philosophie leisten? In wenigen Zeilen des Einleitungskapitels der Nikomachischen Ethik gibt Aristoteles auf beide Fragen eine dezidierte und bis heute erwägenswerte, nach Ansicht der folgenden Studie sogar überzeugende Antwort.
Die erste Antwort besteht im wirkungsmächtigen Gedanken einer praktischen Philosophie. Der Gedanke steht im Gegensatz zu dem einer theoretischen Philosophie und klingt wie dieser ungewöhnlich, sogar provokativ. Unter der Philosophie verstehen wir nämlich eine Form von Theorie, so daß der Zusatz des Theoretischen als unnötig, der des Praktischen dagegen als widersprüchlich erscheint. „Praktisch" nennen wir nämlich, was der Bewältigung konkreter Lebensprobleme dient, wovon die Philosophie als Erforschung von Grundbegriffen und Prinzipien, eben als Theorie, absieht.
Zur Kritik, mindestens aber zur Relativierung des Aristoteles könnte man sich auf eines der bedeutenderen philosophischen Werke des 20. Jahrhunderts, auf G. E. Moores Principia Ethica, berufen wollen. Denn nach dessen § 14 liegt das direkte Ziel der Ethik im Wissen und gerade nicht im Handeln. Moores Zusatz „direkt" spielt aber auf jene gestufte Zielperspektive an, die Aristoteles im Blick hat. Die Ethik - sagt Moore - soll nicht nur zu wahren Ergebnissen gelangen, sondern auch schlüssige Gründe dafür finden. Die schlüssigen Gründe stehen aber nicht für sich selbst; sie stützen vielmehr Ergebnisse, deren Wahrheitsanspruch bei Moore ethische Prinzipien betrifft. Folglich sieht auch Moore im Wissen nur das unmittelbare Ziel, während es letztlich auf den im Wissen thematisierten Gegenstand, hier also die Praxis, ankommt.